Nuriya’s story is rooted three generations ago, in her family of Middle-Eastern Jews who fled their countries, Iraq and Syria, between the 1920’s and 1940’s, due to religious persecution. All were bound for the U.S. However, the majority were re-routed and sent to Mexico, as U.S. immigration quotas were filled. Some managed to land in New York, where they remain, and others moved to L.A.
Born in Mexico City and growing up between Mexico, L.A., and New York, Nuriya’s most formative years were abundant with music from the Middle East, Mexico and other parts of Latin America, the Caribbean, Spanish flamenco, and European classical. These deeply ingrained musical traditions along with their visual arts, instilled by her mother, determined how her soul would communicate for the rest of her life. Nuriya’s elders also made their mark with their perpetual playing of old Arabic records and singing of Pismonim (prayers sung to melodies of secular music) at family gatherings.
Her Iraqi grandfather in particular, imbued her with the colors of Middle-Eastern culture. He often recounted stories of summers in the old country when the tide was low. An island would emerge at a short distance from the coast, which became home to feasts and gatherings of musicians and belly dancers. In her homes, this vivacious way of life in the Middle-East and the Latin culture became effortlessly intertwined. Even the foods she still enjoys reflect those mixes: ‘shawarma con salsa’ and ‘tacos con tahini.’ Her childhood enchantment with the melismatic arabesques of Oum Kalthoum and Agustin Lara has never left her.
And so it was with these sounds, flavors, and memories that she approached early music and dance lessons. No matter what she learned, she always carried those elements. Later in her teens and college years, she studied opera and jazz. With stronger technical knowledge, she abandoned opera and jazz, and was powerfully drawn back to the Latin and Middle-Eastern musical languages so naturally forged together long ago.
Her nomadic curiosity has taken her all over the world to learn and play music. David Oquendo, a long-time friend and teacher, sent her to Cuba to study folkloric music and dance with the Muñequitos of Mantanzas. In Israel with Yair Dalal, she studied the ancient Hebrew and Arabic melodies that inspired some of those heard half way across the globe in Afro-Cuban music. Enriched by these experiences, she went on to Paris in 2007 to tour Europe as co-composer and singer, performing for thousands with Babylon Circus and 3W, in French, Spanish, and English. Europe then became yet another home for Nuriya where she crossed paths with many musicians and composers with whom she continues to collaborate.
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La historia de Nuriya se remonta a tres generaciones atrás, en sus antepasados, una familia de judíos del Medio Oriente que huyeron de sus países, Irak y Siria, entre los años veinte y cuarenta, debido a persecución religiosa. Todos ellos iban con destino a los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría terminó siendo desviados para México ya que las cuotas de inmigrantes de los Estados Unidos estaban saturadas a su arribo. Algunos se las arreglaron para quedarse en Nueva York donde aún permanecen, otros se mudaron a Los Ángeles.
Nació en la Ciudad de México, y pasó la mayor parte de su niñez entre México, Los Ángeles y Nueva York. Sus años más formativos de Nuriya fueron abundantes en música del Medio Oriente, de México y otras partes de Latinoamérica, el Caribe, el flamenco español y la música clásica europea. Estas tradiciones musicales
profundamente arraigadas, al igual que sus artes visuales, e inculcadas por su madre, determinarían cómo su alma se comunicaría por el resto de su vida. Los miembros mayores de la familia también plasmaron su huella nunca dejando de tocar sus viejos discos árabes y con su canto del pizmonim (oraciones entonadas con melodías de música del Medio Oriente) en las reuniones familiares.
Su abuelo iraquí particularmente la imbuyó en los colores de la cultura del Medio Oriente. A menudo le narraba historias acerca del verano en el campo cuando bajaba la marea y aparecía una isla cerca de la costa. Esta isla se convertía en sitio de fiestas y reuniones de músicos y bailarinas del vientre. En sus hogares este vigoroso estilo de vida medioriental se entrelazó con la cultura latina de manera natural. Incluso en la comida que ella aún disfruta son evidentes estas mezclas: shawarma con salsa y tacos con tahina. Su embeleso de niñez en los melismas de Oum Kalthoum o de AgustínLara nunca su fueron.
Y así fue que con estos sonidos, sabores y memorias, que ella se acercó a sus primeras lecciones de música y danza. No importando lo que aprendía, ella siempre llevó dentro de sí esos elementos. Posteriormente en su adolescencia y en sus años universitarios, ella estudió opera y jazz. Ya con un conocimiento técnico más sólido, bandonó a la opera y al jazz, y fue atraída fuertemente a los lenguajes musicales latinos y mediorientales que se habían fraguado de manera natural desde hace mucho tiempo atrás.
Su curiosidad nómada la ha llevado por todo el mundo para aprender y tocar música. David Oquendo, un maestro y amigo de varios años, la envío a Cuba a estudiar música y danza folclórica afrocubana con los Muñequitos de Matanzas. En Israel con Yair Dalal, estudió las melodías hebreas y árabes que han inspirado algunas de aquellas escuchadas del otro lado del mundo en la música afrocubana. Enriquecida de más con estas experiencias, se fue a París en el 2007 para realizar una gira como co-compositora y cantante, haciendo presentaciones ante miles de personas con el Babylon Circus y 3W, en francés, español, e inglés. Europa se convirtió en otro hogar más con Nuriya en donde su camino le llevó a dar con varios músicos y compositores con los que aún colabora hoy en día.
Nuriya comenta: "esta existencia gitana, cosechando lo que más me conmueve de todas partes a donde voy, es lo que surge en mi música y en mi movimiento. Es lo que ha inspirado mi álbum "Tanita”, pequeña gitana. Aquí he puesto en sonido y en palabras, los viajes, los colores y las revelaciones que son mi experiencia de vida hasta ahora…”
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