Marco Lo Muscio, pianista romano di fama internazionale, ha sempre amato la musica progressive. Alcuni anni fa, alla sua vasta discografia classica affiancò un titolo coraggioso, Horizons,  dove esprimeva alla tastiera la sua interpretazione della musica di Steve Hackett, il mitico chitarrista dei Genesis. Ad Orvieto nel Settembre del 2008 Lo Muscio e Steve Hackett s'incontrarono in Duomo, dove Marco eseguì, davanti ad un folto pubblico, alcuni brani del chitarrista all'organo a canne. Commosso, il musicista inglese abbracciò il tastierista ed ebbe così inizio un'amicizia dalla quale tutti speravano ci sarebbe stato spazio per una collaborazione artistica. Bisognerà però attendare alcuni mesi. Prima l’uscita di un secondo disco di musica progressive, Dark and light,  nel quale venivano ripresi brani di artisti dell'epoca. Nel frattempo fra i due musicisti cresceva la stima reciproca, fra viaggi ed incontri, Marco lanciò l'idea di realizzare un disco ambientato nel fantastico mondo di Tolkien: Il Signore degli anelli. Steve era molto impegnato, soprattutto in vicende personali, l'idea però gli piacque tanto da offrire la sua collaborazione con un brano scritto specificatamente per quell'opera. Ebbe così inizio la stesura di: The Book of Bilbo and Gandalf. Altri artisti si aggiunsero con entusiasmo al progetto ed il disco iniziò così a prendere forma.
Osservando la confezione il Cd colpisce per la splendida copertina che ricorda il mondo incantato di Tolkien. Il primo brano inizia e subito l'ascoltatore rimane in un certo senso spiazzato. Nessun brano classico in apertura, come ci si poteva aspettare da tali musicisti, piuttosto una suite di dodici minuti, con Par Lind che propone temi dal sapore new age sostenuti da ritmiche etniche che illustrano i misteri della foresta magica di Lothlorien. Non avevo ancora avuto modo di ascoltare Marco nella sua veste di autore, questo disco lascia così tanto spazio alla fantasia da rendere ogni brano incantevole. Un esempio è proprio la successiva Galadrel - Elf song, dalla soffusa vena melodica, e dai cambi repentini di tempo, una pioggia di note senza fine. Ben diversa la seguente The book of Gandalf dai toni più cupi e sostenuta da un ritmo marcato.
 Il brano per chitarra classica di Steve Hackett è qualcosa di indimenticabile. Alta tecnica chitarristica al servizio dell’armonia più dolce che si possa immaginare per illustrare la figura femminile di Galadriel. Quando Steve abbraccia la chitarra classica sembra di ascoltare un’intera orchestra. Marco firma i due brani successivi. In realtà si tratta di una piccola suite dedicata alla Musica Medioevale dai toni tipici del periodo, che ben si incastona fra le gemme di quest’opera. Infatti il pezzo seguente Thoughts turn homeward eseguito da John Hackett al flauto è il naturale proseguimento delle due canzoni precedenti. I due musicisti sono qui al massimo della loro espressività, con un John Hackett sempre leggiadro e melodioso nel suo volare fra le note di qualsiasi partitura.
Lo Muscio prosegue con un lungo pezzo per solo pianoforte intitolato Bilbo e Gandalf. Una melodia che si snoda fra intrecci di note e momenti di profondo intimismo. Il finale lascia letteralmente a bocca aperta. Cosa non è quell’intro struggente intitolato Visions from Minas Tirith – The White Tree? Progressive allo stato puro! Un omaggio forse a Watcher of the skies dei Genesis? Qui il flauto di Oksana Sinkova inizia a generare articolati percorsi armonici, assecondata talvolta dall’organo, il quale sottolinea alcuni passaggi e termina il brano nel modo più solenne possibile. The book of Bilbo & Gandalf è un’opera che stupisce ad ogni ascolto, fra le massime espressioni artistiche di musica colta contemporanea. In essa è raccontata una favola d’altri tempi, quando i sogni, talvolta, si avveravano, come credo sia successo a Marco Lo Muscio per aver avuto la possibilità di raccogliere questi grandi musicisti all’interno del suo magico universo musicale.    
Claudio Caridi (Steve Hackett Italian Fan Page)
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Venerdì 21 maggio, in occasione della III° edizione dei “Sentieri Tolkeniani”, dedicata ai percorsi di Vita della Terra di Mezzo, presso la Basilica di S. Maurizio, a Pinerolo, si è svolto il concerto del pianista romano di fama internazionale Mimmo Lo Muscio. Durante la serata  ha presentato “The Book of Bilbo and Gandalf”, ultimo lavoro discografico, dedicato a Tolkien. Lo Muscio, ha al suo attivo più di 700 concerti tenuti in alcune delle cattedrali e delle sale da concerto più rinomate, come: Cambridge, Oxford, Russia, S. Pietroburgo, Mosca, Zurigo, Copenhagen, Islanda, Belgio, Palma De Mallorca, Ucraina, Firenze. Il lavoro di Marco ha catturato l’attenzione di alcuni grandi nomi, come Keith Emerson, John e Steve Hackett (presenti nel disco, come compagni di viaggio). “The book of Bilbo and Gandalf”, ha sonorità particolari. Melodie e armonie leggiadre si mescolano con  leggende di miti, luoghi sacri e di fiabe circondate da elfi, maghi e gnomi. Risulta evidente, l’attenzione che pone nella cura del suono, delle dinamiche, degli accenti forte/piano, delle pause, dei silenzi per poi riprendere con impeto il tema. Il suono magico del piano, arriva dritto al cuore dell’ascoltatore, profondamente commosso dall’espressione artistica che Lo Muscio, riesce a scaturire. Nel CD, possiamo trovare ballate medievali, danze elfiche, suonate in modo brillante, condite dalla maestria di P. Linoh, John e Steve Hackett. Il pianista è bravissimo negli adattamenti e nelle trascrizioni di musica antica e contemporanea. Nella sua musica, possiamo trovare riferimenti a K. Jarrett, A. Part, V. Williams, K. Emerson, R. Wakeman, J. Garbarek. Nelle sue composizioni, si può ascoltare un musicista molto versatile, che riesce a mescolare in modo brioso il jazz, la classica, il rock, il blues, la musica antica e la musica sacra.
Ariele Gay ("Il Monviso" ed "Il Giornale della Musica")
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I recently bought this CD and I had a lovely surprise in discovering the exquisite compositions by Maestro Lo Muscio who, with great sensitivity and excellent expressiveness, takes us through the magical environment of Middle Earth.
 
Inspired by Tolkien’s saga, he guides us by the hand and in 9 tracks he takes us through the fantastic storytelling of some chapters from “Lord of the Rings”.
 
All the work is further embellished by a wonderful performance by Steve Hackett, who dedicated a classic guitar piece to his friend Marco, by John Hackett and Oksana Sinkova’s flutes, and by Par Lindh, who opens the work with a splendid piece from some years ago, of which Maestro Lo Muscio successfully re-elaborates the ending with his piano, with a reprise of the main theme that gives the piece a wider extensiveness and a more expressive conclusion.
 
The next track has a definitely refined theme with a celtic atmosphere, and lets Lo Muscio’s great  expressive talent shine through.

The third piece is a wonderful suite inspired by Gandalf the Wizard, expressing power, energy, creativity and, in the right time, i.e. when you least expect it, Wizard... oops, Maestro Lo Muscio pulls from his musician’s top hat a lovely theme that mirrors the “Shadow and Light” atmospheres of the song’s title. Awesome!

The fourth track is a very intimistic and refined composition that Steve Hackett dedicates to Lo Muscio, and it matches perfectly the album. Steve makes his guitar sound as in a magical halo, and this completes beautifully the sound of the whole work. Great!

The fifth and sixth tracks are parts of the Medieval Melodies suite, “Knights of Ronan” is expecially enjoyable and the theme is often stuck in my head, bringing pleasant remembrances of the whole work. 

The seventh track benefits of the magnificent flute by Mr. John Hackett. It has a very fascinating, romantic, mellow tone and it perfectly shows Bilbo lost in thought at Rivendell, melancholic and homesick. The piece fills me with a feeling of slight sadness and, as always, when I hear John Hacket play his flute, great emotion. Thank you, John, and of course thank you Marco.
 
The eighth track is another great suite about Tolkien’s entire saga, it starts with an airy introduction followed by a series of virtuoso passages, until it eventually flows into a celtic-inspired theme that perfectly showcases Mr. Lo Muscio’s great ability in composing themes of strong emotive impact.

The last track introduces us to the majestic beauty of the church organ, in my opinion the most impressive and harmonically rich of musical instruments. This piece is superlative, marvellously played by Lo Muscio and by the flautist Oksana Sinkova. The solemn organ intro precedes one of the finest themes I ever heard: note by note, emotions and suggestion follow one another, you expect an harmonic resolution, and the theme surprises you by going on and on, often bending to minor tones and on again, until blood slows down and your spine is shivering. Excellent!

Reviewing such a work is no easy task, it ought to be done by someone who knows the right terms or has a deep knowledge of classical music to describe in detail the sensations it stirs up.
 
In my humble opinion Lo Muscio has a great ability in naturally and effortlessly devising fluid, strong themes that lend a high level to his pieces.which, deeply analyzed, also show a great deal of ability in harmonic composition. I can compare this musician’s talent in composing melodious tunes to the literary fluency of a good writer. I repute M° Lo Muscio a musical poet of our times, who skilfully melts and merges the main traits of celtic, baroque, classical and modern music, with a strong penchant to progressive. This is a really lovely album, even more so because of the truly special guests, and the feelings it sparks are hard to describe because they change and expand with every hearing, with every discovered detail. I strongly suggest the purchase, you’ll be more than rewarded.
(Giovanni  Viaggi )
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For his 2010 album—a tribute to the writing of J.R. Tolkien and the spirit of progressive instrumental music—keyboardist / composer Marco Lo Muscio returns with another classic keyboard album. The nine track CD, The Book Of Bilbo And Gandalf is mostly comprised of solo music from Marco on both grand piano and organ as well as various tracks featuring guitar ace Steve Hackett, his brother, flutist John Hackett and Swedish keyboardist Pär Lindh. Also appearing here is Estonian flute player, Oksana Sinkova. One of the best tracks here, track seven—John Hackett’s “Thoughts Turn Homeward”—features Marco and Hackett performing together on a tasteful duet between flute and grand piano. For his part in the CD, famed Genesis guitarist, prog icon Steve Hackett offers a solo classical guitar piece here entitled “Galadriel” and further comments about the track in the pages of the stunningly packaged CD booklet and design. Marco’s original music here features recently recorded, 2009/2010 performances on both Steinway grand with pipe organ highlighted on the final cut—a duet between Marco and Ms. Sinkova. As always, Marco’s keyboard instrumental music never fails to enchant and, with contributions from these legendary players, The Book Of Bilbo And Gandalf is a truly a fitting tribute to the Tolkien influence on modern progressive rock. 
(Robert Silverstein MWE3 webzine)
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