If I were asked to write a one-word review of Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey, that word would probably be “wow!” And perhaps followed by another exclamation point or two if space permitted. This new release by Bill Wren and Frank Ralls can best be described as epic on every level – including the concept, song writing, musicianship, arranging, orchestration, and even the packaging and promotion. 

Bill and Frank have created a genuine concept album, with a theme that, while ancient, intersects perfectly with the present. The liner notes provide a bit of story narrative, while the music and the listener’s own imagination are best left to fill in the details. Bill Wren had become fascinated with the Mayan civilization and, in particular their 2012 prophecy. Drawing on his deep respect for the Mayans and their highly advanced ways, he envisioned a concept album centered on a voyage of exploration and discovery. From this seed idea, Bill began, on his own, developing the initial compositions, which he eventually brought to Frank Ralls for development and through extensive collaboration the pair brought the project to fruition.

Within the diverse tapestry of world musical influences woven throughout the album are threads of Spanish guitar, Celtic-style penny whistle, gypsy violin, Middle Eastern sounding hand drums, Indonesian gamelan, and much more. In addition to these sonic spices, there are a wealth of Western instruments including synthesizers, guitars, bass, flute & piccolo, violin, viola, cello, French horn, trumpet, trombone, piano, drums, percussion, and more, as well as female vocals. I can hardly say enough about the arrangement, orchestration, and sense of dynamics on Journey Around The Sun – just exquisite. Kudos to Frank for his contribution on this aspect of the production. I should add that this is an “enhanced CD” and includes two bonus videos of tracks from the album being performed lived with a full ensemble that provide a stunning visual image of the aforementioned orchestration.

For a full length review of this CD, please visit: www.michaeldiamondmusic.com
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"Journey Around the Sun: A Mayan Odyssey" is the follow-up to Bill Wren and Frank Rall’s 2008 debut "One Day in a Life." After the release of the first album, Wren became fascinated with the Mayan civilization and its 2012 prophecy. This is a concept album centered on a voyage of exploration and discovery - a soundtrack of sorts - with a broad range of world music influences. Much of the music has a big cinematic sweep and is very visual. Wren does not perform on any of the fourteen tracks, but Frank Ralls appears on piano, synth, percussion, drums, and orchestral programming. He is joined by an impressive group of supporting musicians on voice, wind instruments, strings, brass, and guitars. The sound quality is superb - crystal-clear yet very warm. It is no surprise that the album has already hit #1 on ZoneMusicReporter.com.The enhanced CD includes videos of live performances of “Beyond the Misty Veil” and “Vessel of the Seven Lords.”

"Journey Around the Sun" begins with the lovely “Winter Solstice 2012,” a short prelude that lays the groundwork for the musical adventure that follows. It melts into “Between Heaven and Earth,” the destination of our journey. This piece moves at a leisurely pace, propelled by guitar, voice, strings, and percussion. “Water and Flame” opens with a haunting cello solo and sounds of the ocean. Acoustic guitar picks up the solo which gradually evolves into an exotic duet with the cello. From there, we segue into the title track, an ambient guitar piece with atmospheric keyboard washes and light percussion. “Apocalypse Island” picks up the tempo with a strong beat and strings that suggest gliding on the water. Horns give the piece weight and drama in addition to strings and a joyful flute. In the middle, percussion takes an invigorating solo, stirring the soul before we continue our smooth sail across the water. “Mayan Prophecy” is both beautiful and almost heartbreakingly sad. Guitar, cello, and vocals lead the way on this one. “Mayan Moonlight” sparkles in the dark stillness. “The Voyage” is another short piece. It begins with thunder and then it’s as if the sky opens up and releases warm and glorious sunshine. “Vessel of the Seven Lords” conveys a sense of adventure and of moving forward. Big and colorful, it’s easy to let the imagination run wild with this one. “Road to Chichen Itza” continues in this grand style, this time suggesting triumph and success. I love it! “Beyond the Misty Veil” is a wonderful, lighthearted guitar piece that conveys simple joy and contentment. As it unfolds, flute, voice, piano, and strings are added. “Eternal Hope” is a gorgeous concluding piece for piano, cello, and atmospheric washes - a warm and optimistic end to our wonderful journey.

"Journey Around the Sun" is an exciting second effort from Bill Wren and Frank Ralls. Be sure to check it out!
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Tras haber colaborado juntos en el primer proyecto del músico Bill, el productor Frank Ralls y Bill Wren inician un nuevo y sorprendente viaje traspasando los misterios del mundo Maya. Como salida de la gran pantalla, estos dos grandes compositores nos presentan un álbum sin parangón que mezcla la grandiosidad de la música acústica orquestada en directo con la riqueza de los sintetizadores, prevaleciendo y con acierto, la primera; Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey es un Digipack/Enchanced CD que nos deparará agradables sorpresas. Un numeroso elenco de grandes instrumentistas se encuentran a las ordenes de Bill y Frank: a las voces, la gran Michelle Amato y Misty Ann Sturm, al Pennywhistle, Jim Farrelly, a la flauta y al piccolo, Pegge Ealum, al violín, Philip Pan, a la viola, Kyle Wehner, al chelo, Nick Curry, al cuerno francés, Aaron Brask, a la trompeta, Brian Osborne, al trombón, Ryan Bricknell, a las guitarras acústicas, Sandy Williams y el propio Frank Ralls, al bajo, John Gibson, en los sintetizadores, Tom Sells y Frank Ralls y al piano, percusión, batería y conjunto orquestal.

Breve y la mejor, eso es indiscutible. "Winter Solstice 2012" es la introducción al álbum y aunque sólo son cincuenta y cinco segundos, el whistle de Farrelly es tan emocionante, tan intenso que deja con ganas de más, menos de un minuto no es suficiente. El inicio no puede ser mejor, un preámbulo de lo que será una de las escuchas más gratificantes. Comienza el viaje!.

Como todo álbum que desee sumergir al oyente en un contexto único, Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey enlaza toda y cada una de sus pistas, sin sentir ni un solo corte, un detalle importante. "Between Heaven And Earth" está llena de luz, la segunda pieza del CD es una música que hace soñar; sobrevolando nubes se distinguen frondosos bosques, verdes montañas y grandiosos templos mayas. Guitarras, arreglo de cuerdas y percusión mantienen viva la magia!.

En "Water And Flame" entra con fuerza los sintetizadores, pero sólo para ofrecer el sonido de las olas del mar y crear un ambiente inquietante con un synth pad como fondo de acompañamiento. Con misterio y un sutil toque de oscuridad, un solo de guitarra y posteriormente de violín, ofrecen el tono más triste y siniestro del álbum.

El tema "Journey Around The Sun" está lleno de vida y dulce ritmo. Aquí, la música electrónica y la música acústica encuentran un punto de entendimiento perfecto. Aunque la melodía es repetitiva y el ritmo inalterable, los diferentes sonidos que surgen al paso del tiempo hacen que esta pieza sea idónea para el descanso o la reflexión. Un leve y encantador toque de Chill!.

Fantástica "Apocalypse Island". La percusión étnica y los diferentes instrumentos de viento nos acercan a lo que pudo ser la vida y la cultura de esta civilización mesoamericana. La orquesta y los acordes nativos forman un complejo musical lleno de ritmo y belleza!. 

En "Mayan Prophecy" aparecen tres instrumentos sensacionales: la voz profunda de Michelle Amato, una guitarra con aires aflamencados por Sandy Williams y el melancólico violonchelo de Nick Curry. Agridulce y hermosa.

"Mayan Moonlight" es un sueño. Apacible a más no poder, la guitarra rasguea acordes lentos, mientras la voz de Misty ayuda a conciliar el descanso. Sumamente tranquila, "Mayan Moonlight" es la composición más suave de todo el álbum.

Una música entretenida y rítmica envuelve a "The Lost City Of Maya", donde las cuerdas reproducen acordes con aires orientales y su melodía invita al baile gracias a percusiones étnicas y al juego de voces femeninas.

Otra de las piezas breves y poderosas del álbum es "The Voyage". De nuevo, una música que parece haber sido extraída de una gran película. Los arreglos orquestales son sobresalientes, creando un música llena de sentimiento y de una emoción difícil de describir. Lamentablemente, es de corta duración!.

"Vessel Of The Seven Lords" es una de esas composiciones que gusta escuchar una y otra vez, identificar cada uno de los instrumentos y disfrutar de sus melodías. Aunque la orquesta es magnífica, el protagonista es el flautista Pegge Ealum, que con el dulce sonido de su flauta va dando vida a la hermosa melodía. Fantástico!.

La composición con más ritmo es "Road To Chichen Itza" una música estimulante y llena de fuerza, donde por primera vez aparece una contundente batería que acompaña a los instrumentos de viento y cuerdas. La fuerza en esta pieza es realmente increíble. Me gusta!.

Después de la ímpetu de la composición anterior llega una calma optimista y alegre, "Beyond The Misty Veil". Una pieza que da protagonismo a diferentes instrumentos, así como voces, piano, flauta y la siempre sorprendente guitarra de Sandy Williams, que con sus punteos hechiza al oyente. Otra grande de Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey.

"New Heaven, New Earth" es desconcertante. El chelo de Curry eclipsa a todos los instrumentos, escasos en esta pieza. El chelo interpreta acordes tristes y sin melodía definida.

"Eternal Hope" es un final alucinante. En esta última pieza el Maestro Ralls deja ver una destreza y un sentimiento inefables frente al piano. Lo mejor no es sólo la melodía, hermosa y apasionada, el dúo que forman el chelo y el piano es espléndido. Sin duda, Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey es merecedor de un final como este. Chapeau!.


Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey es una magnífica superproducción, la música es majestuosa, respaldada por el mínimo detalle tanto en la producción como en la puesta en escena; todo lo que rodea a este álbum es prodigioso. Los Maestros Bill Wren y Frank Ralls buscaban sorprender e indudablemente lo han conseguido y con creces. Este álbum está destinado a ser Best seller y estará entre los grandes trabajos revisados en Reviews New Age. Sencillamente extraordinario!. Journey Around The Sun: A Mayan Odyssey es una joya muy altamente recomendable!

reviewsnewage.com
05/09/11
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Just in time for the end of the world comes the second collaboration from composers Bill Wren and Frank Ralls, inspired by the ancient Mayan prophecy regarding 2012.

Judging by the sunny disposition of the music on this sophomore disc, it’s clear that the duo subscribes to the positive view of the legendary prognostication, that of hope-filled change for the better, a promising transition, rather than doom and destruction.

As with their debut CD, Wren and Ralls have created an upbeat collection of bright, poppy melodies layered with rich instrumentation and brought to life by virtuosic performances. The musicianship is of very high caliber. Each instrumentalist is at the peak of his or her powers, beautifully complementing each other without overshadowing each other and yet maintaining his or her unique talents. All of this comes together seamlessly under the creative and technical guidance of Wren and Ralls.

One of the highlights of the album is the evocative and poignant “Mayan Moonlight,” with its soulful violin melody draped by single-strummed, widely spaced velvet guitar chords.

Mayan prophecy or not, this album is worth your time if you enjoy slick jazz-rock fusion.
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